Créée en 2004, Pharmaxon est une entreprise biopharmaceutique spécialisée dans le développement de thérapies innovantes pour les lésions, les maladies et les tumeurs du système nerveux dans lesquelles la mobilité cellulaire est modifiée. Installée au sein de l’Institut de Biologie du Développement de Marseille-Luminy, ses projets de recherche sont basés sur les travaux du laboratoire de « neurogenèse et de morphogenèse dans le développement et chez l’adulte » dirigé par le Dr. Geneviève Rougon. Récemment, ces chercheurs ont découvert de nouveaux facteurs capables de modifier la migration cellulaire et la croissance axonale. A partir de ces travaux, Pharmaxon a établi une nouvelle approche thérapeutique : agir sur les molécules d’adhésion pour moduler la migration cellulaire et la croissance neuronale.
Aujourd’hui, trois domaines sont explorés :
- les lésions médullaires traumatiques aiguës: maladie rare (30 000 nouveaux cas/an dans le monde) pour laquelle aucun traitement n’est disponible à ce jour. L’approche adoptée par Pharmaxon consiste à réduire la cicatrice gliale formée suite au traumatisme et à promouvoir la repousse axonale des neurones lésés.
- le glioblastome : tumeur cérébrale rare (30 000 nouveaux cas/an là aussi) pour laquelle l’efficacité des traitements actuels reste modeste. Les molécules développées visent à diminuer le potentiel invasif de la tumeur, voire à diminuer son alimentation sanguine.
- La maladie d’Alzheimer : maladie commune liée à l’âge. Le produit en développement vise une amélioration de la mémoire en favorisant la plasticité cérébrale.
Pascal Deschaseaux, Président et co-fondateur de Pharmaxon, a répondu à nos questions :
A quels stades en êtes-vous pour les programmes qui concernent des maladies rares ?
Les lésions médullaires aiguës et le glioblastome sont effectivement des maladies rares, très graves et orphelines. Nous sommes donc pressés de mesurer l’effet de nos produits chez l’homme car nous savons l’attente des médecins, des patients et de leurs familles dans ces domaines! Pour la lésion médullaire, nous espérons une entrée en phase clinique avant fin 2008, pour le glioblastome en 2009. Dans notre programme le plus avancé, la lésion médullaire aiguë, les résultats obtenus à ce jour chez l’animal sont très encourageants, avec une amélioration claire de la fonction motrice chez les souris et rats traités.
Quelles collaborations avez-vous développées au niveau européen ?
Pharmaxon fait partie du réseau d’excellence européen NeuroNE, financé par l’Union Européenne dans le cadre du 6ème programme cadre. Ce réseau réunit 22 équipes de recherche académiques et 5 sociétés de biotechnologie, dont Pharmaxon. Il est spécialisé dans la recherche de nouvelles thérapies pour les maladies dégénératives et les lésions du système nerveux. Ce réseau a été très important dans la mise en place de notre platefome de recherche et le sera dans le futur pour la rendre encore plus performante. Certains de nos développements découlent aussi des travaux d’un projet de recherche collaboratif financé par l’UE et nous avons acquis les droits d’un brevet en étant issu. Nous avons enfin des collaborations diverses avec des centres de recherche publics ou des sociétés européennes.
Pharmaxon a également développé des prestations de services, en quoi consistent elles ?
Notre forte compétence dans l’évaluation d’efficacité de composés en phase préclinique sur les lésions du système nerveux a fait que nous avons été sollicités par plusieurs sociétés de biotechnologie, des laboratoires publics et même par un des principaux laboratoires pharmaceutiques américains, pour tester l’efficacité de leurs produits. Et tout cela sans faire de publicité… Je pense que ceci reflète le niveau élevé de compétence de notre équipe, ce qui nous encourage beaucoup, au-delà de l’apport financier que ceci représente pour nos propres développements.